「Google Earth」で地上を俯瞰するにあたり、誰もが一度は試してみたくなるのが、ナスカの地上絵ではないでしょうか。
私自身、このツールの存在を知って使うようになった当初にやってみたことがあります。
ですが、こればかりは雑誌やテレビ番組で見る鮮明な写真とは違い、モニターに映される画像には限界があるようで、はっきりと見ることはできませんでした。
地上では巨大に思える地上絵ですが、はるか上空から眺めると細い線画ですからね。
やはり、見るのに一番適した方法は、現地へ行って気球にでも揺られて眺めることなのでしょう。
今後技術が発達した暁には、インターネットでもリアルタイムの地上絵が見られるようになるのでしょうか。エンジニアさんたちに是非とも頑張っていただきたいところですね。
さて、もう一つの試してみたい俯瞰風景、万里の長城。
これはさすがによく見えました。
蛇がうねるように中国を囲む万里の長城は、宇宙からも見られる地球上の唯一の建築物といわれていました。
ですが、実際には地上の土色に紛れて視認するのは不可能とされています。
とはいえ、事実はどうあれ、宇宙からも見えると思われるほどに長大であることには変わりなく、そんな万里の長城が今日までに現存されていることが中国の人たちにとっては誇りでもあるのでしょう。
建てられた時代は場所によって分かれますが、多くの部分は主に明代。建てられた経緯は誰もが知っているとおり、北方民族の侵入を防ぐためでした。
しかしこれのおかげで侵入を完全に防げたかというとそんなことはなく、一度超えられてしまい、追い返した後に再び強化されたという歴史があります。
今となっては有数の観光地である万里の長城ですが、かつては熾烈な争いがそこで繰り広げられていたのですね。

「～歴史地区」、「～旧市街」と名前がついた世界遺産がたくさんあります。街全体がまるまる世界遺産として登録されている地域のことです。
日本でいえば、白川郷がそれにあたるでしょうか（京都や奈良は寺院の総称なので厳密には違います）
街全体が歴史ある地として登録されているということは、昔の街並みがほぼそのまま残されているということになり、そこで現在も実際に人々が生活しているということになります。
そんなところに私が魅力を感じないわけがなく、今回、世界遺産のどこか一ヶ所をテーマに絞ることができませんでした・・・
イギリスならエジンバラの新・旧両市街、オーストリアなら音楽の都ウィーン、スイスのベルン、チェコのプラハ、トルコのイスタンブール、イタリアならローマにヴェネツィア、ナポリ、ヴェローナ、それにフィレンツェも。当然、ここに挙げた以外にもありますよ。でも挙げるとキリがないので割愛するしかないのです。
大きな歴史的建築物一棟も素晴らしいとは思いますが、街並みというものはそれだけで趣が異なります。また、登録されている街の中にも細かい見どころが満載であるのも事実です。
さて、気になったらばここで「Google Earth」の出番ですよ。
建物の中なら撮影規制されているところもあるでしょうが、街並みならば関係ありません。ネット上でも写真見放題です。朝靄に佇むヨーロッパの煉瓦の町、露店の賑わい、夜のライトアップ、年中行事の様相。
・・・きっと、自分が行っても写真取り放題なはず。

世界遺産が好きです。
歴史的な建築物や町並みが好きなのですが、世界遺産というものは認定されるだけあって、それらの壮大さ、優美さ、また特殊性はそれぞれに突出したものがあり、心惹かれてやみません。
また、そういったものが残る地域は、それほどに保存に力を入れているということもあり、受け継がれている文化にも歴史色が色濃く残されています。
知れば知るほど行ってみたくなる世界遺産の数々。ですが、国内ならまだしも海外ともなると、時間や金銭面を思うとそう簡単には行けませんよね。
そんなとき私が使うのは、現代の利器「インターネット」。そして「Google Earth」です！
ご存じ「Google Earth」は、気になる地名を検索すれば、飛ぶようにその地へ（モニタ上で）連れて行ってくれる優れものです。そして、周囲の地形を上空から見下ろすことができ、またその地の風景を収めた写真を見ることができます。
その写真が、さすがは世界遺産といえるほど豊富にあるのですよ。メディアの撮影写真ではなく、観光者が実際に撮った写真ですからね。何枚も何枚も見るうちに、まるで自分自身がその地へ行って写真を撮ってきたかのような感覚に浸れます。
行ってみたいけれどなかなか行けないという方、どうでしょう。「Google Earth」での短時間旅行というものもオツなものですよ。
しかし、そのあと更に行きたい欲求が高まってしまうのが辛いといえばつらいのですが・・・